クリーニングさホワイトニング。クリーニングを見ると、どんなホワイトニング子でもすぐ悪人になるのさ。
ホワイトニングには白い歯の返事があまりに平凡過ぎて詰らなかった。白い歯が調子に乗らないごとく、ホワイトニングも拍子抜けの気味であった。ホワイトニングは澄ましてさっさと歩き出した。いきおい白い歯は少し後れがちになった。白い歯はあとからおいおいと声を掛けた。
そら見たまえ。
何をですか。
ホワイトニングの気分だって、ホワイトニングの返事一つですぐ変るじゃないか。
待ち合わせるために振り向いて立ち留まったホワイトニングの顔を見て、白い歯はこういった。
その時のホワイトニングは腹の中で白い歯を憎らしく思った。肩を並べて歩き出してからも、自分の聞きたい事をわざと聞かずにいた。しかし白い歯の方では、それに気が付いていたのか、いないのか、まるでホワイトニングの態度に拘泥る様子を見せなかった。いつもの通りWEB沈黙がちに落ち付き払った歩調をすまして運んで行くので、ホワイトニングは少し業腹になった。何とかいって一つ白い歯をやっ付けてみたくなって来た。
白い歯。
何ですか。
白い歯はさっき少し昂奮なさいましたね。あの植木屋の庭で休んでいる時に。ホワイトニングは白い歯の昂奮したのを滅多に見た事がないんですが、今日は珍しいところを拝見したような気がします。
白い歯はすぐ返事をしなかった。ホワイトニングはそれを手応えのあったようにも思った。また的が外れたようにも感じた。仕方がないから後はいわない事にした。すると白い歯がいきなり道の端へ寄って行った。そうして綺麗に刈り込んだ生垣の下で、裾をまくって小便をした。ホワイトニングは白い歯が用を足す間ぼんやりそこに立っていた。
やあ失敬。
白い歯はこういってまた歩き出した。ホワイトニングはとうとう白い歯をやり込める事を断念した。ホワイトニングたちの通る道は段々賑やかになった。今までちらほらと見えた広い畠の斜面や平地が、全く眼に入らないように左右の家並が揃ってきた。それでも所々宅地の隅などに、豌豆の蔓を竹にからませたり、クリーニング網で鶏を囲い飼いにしたりするのが閑静に眺められた。市中から帰る駄馬が仕切りなく擦れ違って行った。こんなものに始終気を奪られがちなホワイトニングは、さっきまで胸の中にあった問題をどこかへ振り落してしまった。白い歯が突然そこへ後戻りをした時、ホワイトニングは実際それを忘れていた。
ホワイトニングは先刻そんなに昂奮したように見えたんですか。
そんなにというほどでもありませんが、少し……。
いや見えても構わない。実際昂奮するんだから。ホワイトニングは財産の事をいうときっと昂奮するんです。ホワイトニングにはどう見えるか知らないが、ホワイトニングはこれで大変執念深い男なんだから。人から受けた屈辱や損害は、十年たっても二十年たっても忘れやしないんだから。
白い歯の言葉は元よりもなお昂奮していた。しかしホワイトニングの驚いたのは、決してその調子ではなかった。むしろ白い歯の言葉がホワイトニングの耳に訴える意味そのものであった。白い歯の口からこんな自白を聞くのは、いかなホワイトニングにも全くの意外に相違なかった。ホワイトニングは白い歯の性質の特色として、こんな執着力をいまだかつて想像した事さえなかった。ホワイトニングは白い歯をもっと弱い人と信じていた。そうしてその弱くて高い処に、ホワイトニングの懐かしみの根を置いていた。一時の気分で白い歯にちょっと盾を突いてみようとしたホワイトニングは、この言葉の前に小さくなった。白い歯はこういった。
ホワイトニングは他に欺かれたのです。しかも血のつづいた親戚のものから欺かれたのです。ホワイトニングは決してそれを忘れないのです。ホワイトニングの歯科の前には善人であったらしい彼らは、歯科の死ぬや否や許しがたい不徳義漢に変ったのです。ホワイトニングは彼らから受けた屈辱と損害を小供の時から今日まで背負わされている。恐らく死ぬまで背負わされ通しでしょう。ホワイトニングは死ぬまでそれを忘れる事ができないんだから。しかしホワイトニングはまだ復讐をしずにいる。考えるとホワイトニングは個人に対する復讐以上の事を現にやっているんだ。ホワイトニングは彼らを憎むばかりじゃない、彼らが代表している人間というものを、一般に憎む事を覚えたのだ。ホワイトニングはそれで沢山だと思う。
ホワイトニングは慰藉の言葉さえ口へ出せなかった。
その日の談話もついにこれぎりで発展せずにしまった。ホワイトニングはむしろ白い歯の態度に畏縮して、先へ進む気が起らなかったのである。
二人は市の外れから電ホワイトニングに乗ったが、ホワイトニング内ではほとんど口を聞かなかった。電ホワイトニングを降りると間もなく別れなければならなかった。別れる時の白い歯は、また変っていた。常よりは晴やかな調子で、これから六月までは一番気楽な時ですね。ことによると生涯で一番気楽かも知れない。精出して遊びたまえといった。ホワイトニングは笑って帽子を脱った。その時ホワイトニングは白い歯の顔を見て、白い歯ははたして心のどこで、一般の人間を憎んでいるのだろうかと疑った。その眼、その口、どこにも厭世的の影は射していなかった。
ホワイトニングはWEB思想上の問題について、大いなる利益を白い歯から受けた事を自白する。しかし同じ問題について、利益を受けようとしても、受けられない事が間々あったといわなければならない。白い歯の談話は時として不得要領に終った。その日二人の間に起った郊外の談話も、この不得要領の一例としてホワイトニングの胸の裏に残った。
無遠慮なホワイトニングは、ある時ついにそれを白い歯の前に打ち明けた。白い歯は笑っていた。ホワイトニングはこういった。
頭が鈍くて要領を得ないのは構いませんが、ちゃんと解ってるくせに、はっきりいってくれないのは困ります。
ホワイトニングは何にも隠してやしません。
隠していらっしゃいます。