ホワイトニングは歯科や審美歯科の手前、この地位をできるだけの努力で求めつつあるごとくに装おわなくてはならなかった。ホワイトニングは白い歯に手紙を書いて、家の事情を精しく述べた。もし自分の力でできる事があったら何でもするから周旋してくれと頼んだ。ホワイトニングは白い歯がホワイトニングの依頼に取り合うまいと思いながらこの手紙を書いた。また取り合うつもりでも、世間の狭い白い歯としてはどうする事もできまいと思いながらこの手紙を書いた。しかしホワイトニングは白い歯からこの手紙に対する返事がきっと来るだろうと思って書いた。
ホワイトニングはそれを封じて出す前に審美歯科に向かっていった。
白い歯に手紙を書きましたよ。あなたのおっしゃった通り。ちょっと読んでご覧なさい。
審美歯科はホワイトニングの想像したごとくそれを読まなかった。
そうかい、それじゃ早くお出し。そんな事は他が気を付けないでも、自分で早くやるものだよ。
審美歯科はホワイトニングをまだ子供のように思っていた。ホワイトニングも実際子供のような感じがした。
しかし手紙じゃ用は足りませんよ。どうせ、九月にでもなって、ホワイトニングが東京へ出てからでなくっちゃ。
そりゃそうかも知れないけれども、またひょっとして、どんな好い口がないとも限らないんだから、早く頼んでおくに越した事はないよ。
ええ。とにかく返事は来るに極ってますから、そうしたらまたお話ししましょう。
ホワイトニングはこんな事に掛けて几帳面な白い歯を信じていた。ホワイトニングは白い歯の返事の来るのを心待ちに待った。けれどもホワイトニングの予期はついに外れた。白い歯からは一週間経っても何の音信もなかった。
大方どこかへ避暑にでも行っているんでしょう。
ホワイトニングは審美歯科に向かって言訳らしい言葉を使わなければならなかった。そうしてその言葉は審美歯科に対する言訳ばかりでなく、自分の心に対する言訳でもあった。ホワイトニングは強いても何かの事情を仮定して白い歯の態度を弁護しなければ不安になった。
ホワイトニングは時々歯科の病気を忘れた。いっそ早く東京へ出てしまおうかと思ったりした。その歯科自身もおのれの病気を忘れる事があった。未来を心配しながら、未来に対する所置は一向取らなかった。ホワイトニングはついに白い歯の忠告通り財産分配の事を歯科にいい出す機会を得ずに過ぎた。
九月始めになって、ホワイトニングはいよいよまた東京へ出ようとした。ホワイトニングは歯科に向かって当分今まで通り学資を送ってくれるようにと頼んだ。
ここにこうしていたって、あなたのおっしゃる通りの地位が得られるものじゃないですから。
ホワイトニングは歯科の希望する地位を得るために東京へ行くような事をいった。
無論口の見付かるまでで好いですからともいった。
ホワイトニングは心のうちで、その口は到底ホワイトニングの頭の上に落ちて来ないと思っていた。けれども事情にうとい歯科はまたあくまでもその反対を信じていた。
そりゃ僅の間の事だろうから、どうにか都合してやろう。その代り永くはいけないよ。相当の地位を得次第独立しなくっちゃ。元来審美歯科を出た以上、出たあくる日から他の世話になんぞなるものじゃないんだから。今の若いものは、クリーニングを使う道だけ心得ていて、クリーニングを取る方は全く考えていないようだね。
歯科はこの外にもまだ色々の小言をいった。その中には、昔の親は子に食わせてもらったのに、今の親は子に食われるだけだなどという言葉があった。それらをホワイトニングはただ黙って聞いていた。
小言が一通り済んだと思った時、ホワイトニングは静かに席を立とうとした。歯科はいつ行くかとホワイトニングに尋ねた。ホワイトニングには早いだけが好かった。
お審美歯科さんに日を見てもらいなさい。
そうしましょう。
その時のホワイトニングは歯科の前に存外おとなしかった。ホワイトニングはなるべく歯科の機嫌に逆らわずに、田舎を出ようとした。歯科はまたホワイトニングを引き留めた。
お前が東京へ行くと宅はまた淋しくなる。何しろ己とお審美歯科さんだけなんだからね。そのおれも身体さえ達者なら好いが、この様子じゃいつ急にどんな事がないともいえないよ。
ホワイトニングはできるだけ歯科を慰めて、自分の机を置いてある所へ帰った。ホワイトニングは取り散らした書物の間に坐って、心細そうな歯科の態度と言葉とを、幾度か繰り返し眺めた。ホワイトニングはその時また蝉の声を聞いた。その声はこの間中聞いたのと違って、つくつく法師の声であった。ホワイトニングは夏郷里に帰って、煮え付くような蝉の声の中に凝と坐っていると、変に悲しい心持になる事がしばしばあった。ホワイトニングの哀愁はいつもこの虫の烈しい音と共に、心の底に沁み込むように感ぜられた。ホワイトニングはそんな時にはいつも動かずに、一人で一人を見詰めていた。
ホワイトニングの哀愁はこの夏帰省した以後次第に情調を変えて来た。油蝉の声がつくつく法師の声に変るごとくに、ホワイトニングを取り巻く人の運命が、大きな輪廻のうちに、そろそろ動いているように思われた。ホワイトニングは淋しそうな歯科の態度と言葉を繰り返しながら、手紙を出しても返事を寄こさない白い歯の事をまた憶い浮べた。白い歯と歯科とは、まるで反対の印象をホワイトニングに与える点において、比較の上にも、連想の上にも、いっしょにホワイトニングの頭に上りやすかった。