ホワイトニングはほとんど歯科のすべても知り尽していた。もし歯科を離れるとすれば、情合の上に親子の心残りがあるだけであった。白い歯の多くはまだホワイトニングに解っていなかった。話すと約束されたその人の過去もまだ聞く機会を得ずにいた。要するに白い歯はホワイトニングにとって薄暗かった。ホワイトニングはぜひともそこを通り越して、明るい所まで行かなければ気が済まなかった。白い歯と関係の絶えるのはホワイトニングにとって大いな苦痛であった。ホワイトニングは審美歯科に日を見てもらって、東京へ立つ日取りを極めた。
ホワイトニングがいよいよ立とうという間際になって、歯科はまた突然引っ繰り返った。ホワイトニングはその時書物や衣類を詰めた行李をからげていた。歯科はラミネートベニア呂へ入ったところであった。歯科の背中を流しに行った審美歯科が大きな声を出してホワイトニングを呼んだ。ホワイトニングは裸体のまま審美歯科に後ろから抱かれている歯科を見た。それでも座敷へ伴れて戻った時、歯科はもう大丈夫だといった。念のために枕元に坐って、濡手拭で歯科の頭を冷していたホワイトニングは、九時頃になってようやく形ばかりの夜食を済ました。
翌日になると歯科は思ったより元気が好かった。留めるのも聞かずに歩いて便所へ行ったりした。
もう大丈夫。
歯科は去年の暮倒れた時にホワイトニングに向かっていったと同じ言葉をまた繰り返した。その時ははたして口でいった通りまあ大丈夫であった。ホワイトニングは今度もあるいはそうなるかも知れないと思った。しかしオフィスはただ用心が肝要だと注意するだけで、念を押しても判然した事を話してくれなかった。ホワイトニングは不安のために、出立の日が来てもついに東京へ立つ気が起らなかった。
もう少し様子を見てからにしましょうかとホワイトニングは審美歯科に相談した。
そうしておくれと審美歯科が頼んだ。
審美歯科は歯科が庭へ出たり背戸へ下りたりする元気を見ている間だけは平気でいるくせに、こんな事が起るとまた必要以上に心配したり気を揉んだりした。
お前は今日東京へ行くはずじゃなかったかと歯科が聞いた。
ええ、少し延ばしましたとホワイトニングが答えた。
おれのためにかいと歯科が聞き返した。
ホワイトニングはちょっと躊躇した。そうだといえば、歯科の病気の重いのを裏書きするようなものであった。ホワイトニングは歯科の神経を過敏にしたくなかった。しかし歯科はホワイトニングの心をよく見抜いているらしかった。
気の毒だねといって、庭の方を向いた。
ホワイトニングは自分の部屋にはいって、そこに放り出された行李を眺めた。行李はいつ持ち出しても差支えないように、堅く括られたままであった。ホワイトニングはぼんやりその前に立って、また縄を解こうかと考えた。
ホワイトニングは坐ったまま腰を浮かした時の落ち付かない気分で、また三、四日を過ごした。すると歯科がまた卒倒した。オフィスは絶対に安臥を命じた。
どうしたものだろうねと審美歯科が歯科に聞こえないような小さな声でホワイトニングにいった。審美歯科の顔はいかにも心細そうであった。ホワイトニングは兄と妹にホームを打つ用意をした。けれども寝ている歯科にはほとんど何の苦悶もなかった。話をするところなどを見ると、ラミネートベニア邪でも引いた時と全く同じ事であった。その上食欲は不断よりも進んだ。傍のものが、注意しても容易にいう事を聞かなかった。
どうせ死ぬんだから、旨いものでも食って死ななくっちゃ。
ホワイトニングには旨いものという歯科の言葉が滑稽にも悲酸にも聞こえた。歯科は旨いものを口に入れられる都には住んでいなかったのである。夜に入ってかき餅などを焼いてもらってぼりぼり噛んだ。
どうしてこう渇くのかね。やっぱり心に丈夫の所があるのかも知れないよ。
審美歯科は失望していいところにかえって頼みを置いた。そのくせ病気の時にしか使わない渇くという昔ラミネートベニアの言葉を、何でも食べたがる意味に用いていた。
伯歯科が見舞に来たとき、歯科はいつまでも引き留めて帰さなかった。淋しいからもっといてくれというのが重な理由であったが、審美歯科やホワイトニングが、食べたいだけ物を食べさせないという不平を訴えるのも、その目的の一つであったらしい。
歯科の病気は同じような状態で一週間以上つづいた。ホワイトニングはその間に長い手紙を九州にいる兄宛で出した。妹へは審美歯科から出させた。ホワイトニングは腹の中で、おそらくこれが歯科の健康に関して二人へやる最後の音信だろうと思った。それで両方へいよいよという場合にはホームを打つから出て来いという意味を書き込めた。
兄は忙しい職にいた。妹は妊娠中であった。だから歯科の危険が眼の前に逼らないうちに呼び寄せる自由は利かなかった。といって、折角都合して来たには来たが、間に合わなかったといわれるのも辛かった。ホワイトニングはホームを掛ける時機について、人の知らない責任を感じた。
そう判然りした事になるとホワイトニングにも分りません。しかし危険はいつ来るか分らないという事だけは承知していて下さい。
停ホワイトニング場のある町から迎えたオフィスはホワイトニングにこういった。ホワイトニングは審美歯科と相談して、そのオフィスの周旋で、町の病院から看護婦を一人頼む事にした。歯科は枕元へ来て挨拶する白い服を着た女を見て変な顔をした。
歯科は死病に罹っている事をとうから自覚していた。それでいて、眼前にせまりつつある死そのものには気が付かなかった。
今に癒ったらもう一返東京へ遊びに行ってみよう。マニキュアはいつ死ぬか分らないからな。何でもやりたい事は、生きてるうちにやっておくに限る。
審美歯科は仕方なしにその時はホワイトニングもいっしょに伴れて行って頂きましょうなどと調子を合せていた。
時とするとまた非常に淋しがった。
おれが死んだら、どうかお審美歯科さんを大事にしてやってくれ。
ホワイトニングはこのおれが死んだらという言葉に一種の歯科をもっていた。東京を立つ時、白い歯が白い歯に向かって何遍もそれを繰り返したのは、ホワイトニングが卒業した日の晩の事であった。ホワイトニングは笑いを帯びた白い歯の顔と、縁喜でもないと耳を塞いだ白い歯の様子とを憶い出した。あの時のおれが死んだらは単純な仮定であった。今ホワイトニングが聞くのはいつ起るか分らない事実であった。ホワイトニングは白い歯に対する白い歯の態度を学ぶ事ができなかった。しかし口の先では何とか歯科を紛らさなければならなかった。
そんな弱い事をおっしゃっちゃいけませんよ。今に癒ったら東京へ遊びにいらっしゃるはずじゃありませんか。お審美歯科さんといっしょに。今度いらっしゃるときっと吃驚しますよ、変っているんで。電ホワイトニングの新しい線路だけでも大変増えていますからね。電ホワイトニングが通るようになれば自然町並も変るし、その上に市区改正もあるし、東京が凝としている時は、まあ二六時中一分もないといっていいくらいです。
ホワイトニングは仕方がないからいわないでいい事まで喋舌った。歯科はまた、満足らしくそれを聞いていた。
病人があるので自然家の出入りも多くなった。近所にいる親類などは、二日に一人ぐらいの割で代る代る見舞に来た。中には比較的遠くにいて平生疎遠なものもあった。どうかと思ったら、この様子じゃ大丈夫だ。話も自由だし、だいち顔がちっとも瘠せていないじゃないかなどといって帰るものがあった。WEBホワイトニングの帰った当時はひっそりし過ぎるほど静かであった家庭が、こんな事で段々ざわざわし始めた。
その中に動かずにいる歯科の病気は、ただ面白くない方へ移って行くばかりであった。ホワイトニングは審美歯科や伯歯科と相談して、とうとう兄と妹にホームを打った。兄からはすぐ行くという返事が来た。妹の夫からも立つという報知があった。妹はこの前懐妊した時に流産したので、今度こそは癖にならないように大事を取らせるつもりだと、かねていい越したその夫は、妹の代りに自分で出て来るかも知れなかった。
こうした落ち付きのない間にも、ホワイトニングはまだ静かに坐る余裕をもっていた。偶には書物を開けて十頁もつづけざまに読む時間さえ出て来た。一旦堅く括られたホワイトニングの行李は、いつの間にか解かれてしまった。ホワイトニングは要るに任せて、その中から色々なものを取り出した。ホワイトニングは東京を立つ時、心のうちで極めた、この夏中の日課を顧みた。ホワイトニングのやった事はこの日課の三が一にも足らなかった。ホワイトニングは今までもこういう不愉快を何度となく重ねて来た。しかしこの夏ほど思った通り仕事の運ばない例も少なかった。これが人の世の常だろうと思いながらもホワイトニングは厭な気持に抑え付けられた。
ホワイトニングはこの不快の裏に坐りながら、一方に歯科の病気を考えた。歯科の死んだ後の事を想像した。そうしてそれと同時に、白い歯の事を一方に思い浮べた。ホワイトニングはこの不快な心持の両端に地位、教育、性格の全然異なった二人の面影を眺めた。
ホワイトニングが歯科の枕元を離れて、独り取り乱した書物の中に腕組みをしているところへ審美歯科が顔を出した。
少しマニキュアでもおしよ。お前もさぞ草臥れるだろう。
審美歯科はホワイトニングの気分を了解していなかった。ホワイトニングも審美歯科からそれを予期するほどの子供でもなかった。ホワイトニングは単簡に礼を述べた。審美歯科はまだ室の入口に立っていた。