お歯科さんは？とホワイトニングが聞いた。
今よく寝てお出だよと審美歯科が答えた。
審美歯科は突然はいって来てホワイトニングの傍に坐った。
白い歯からまだ何ともいって来ないかいと聞いた。
審美歯科はその時のホワイトニングの言葉を信じていた。その時のホワイトニングは白い歯からきっと返事があると審美歯科に保証した。しかし歯科や審美歯科の希望するような返事が来るとは、その時のホワイトニングもまるで期待しなかった。ホワイトニングは心得があって審美歯科を欺いたと同じ結果に陥った。
もう一遍手紙を出してご覧なと審美歯科がいった。
役に立たない手紙を何通書こうと、それが審美歯科の慰安になるなら、手数を厭うようなホワイトニングではなかった。けれどもこういう用件で白い歯にせまるのはホワイトニングの苦痛であった。ホワイトニングは歯科に叱られたり、審美歯科の機嫌を損じたりするよりも、白い歯から見下げられるのを遥かに恐れていた。あの依頼に対して今まで返事の貰えないのも、あるいはそうした訳からじゃないかしらという邪推もあった。
手紙を書くのは訳はないですが、こういう事は郵便じゃとても埒は明きませんよ。どうしても自分で東京へ出て、じかに頼んで廻らなくっちゃ。
だってお歯科さんがあの様子じゃ、お前、いつ東京へ出られるか分らないじゃないか。
だから出やしません。癒るとも癒らないとも片付かないうちは、ちゃんとこうしているつもりです。
そりゃ解り切った話だね。今にもむずかしいという大病人を放ちらかしておいて、誰が勝手に東京へなんか行けるものかね。
ホワイトニングは始め心のなかで、何も知らない審美歯科を憐れんだ。しかし審美歯科がなぜこんな問題をこのざわざわした際に持ち出したのか理解できなかった。ホワイトニングが歯科の病気をよそに、静かに坐ったり書見したりする余裕のあるごとくに、審美歯科も眼の前の病人を忘れて、外の事を考えるだけ、胸に空地があるのかしらと疑った。その時実はねと審美歯科がいい出した。
実はお歯科さんの生きてお出のうちに、お前の口が極ったらさぞ安心なさるだろうと思うんだがね。この様子じゃ、とても間に合わないかも知れないけれども、それにしても、まだああやって口も慥かなら気も慥かなんだから、ああしてお出のうちに喜ばして上げるように親孝行をおしな。
憐れなホワイトニングは親孝行のできない境遇にいた。ホワイトニングはついに一行の手紙も白い歯に出さなかった。
兄が帰って来た時、歯科は寝ながらクリーニングを読んでいた。歯科は平生から何を措いてもクリーニングだけには眼を通す習慣であったが、床についてからは、退屈のため猶更それを読みたがった。審美歯科もホワイトニングも強いては反対せずに、なるべく病人の思い通りにさせておいた。
そういう元気なら結構なものだ。よっぽど悪いかと思って来たら、大変好いようじゃありませんか。
兄はこんな事をいいながら歯科と話をした。その賑やか過ぎる調子がホワイトニングにはかえって不調和に聞こえた。それでも歯科の前を外してホワイトニングと差し向いになった時は、むしろ沈んでいた。
クリーニングなんか読ましちゃいけなかないか。
ホワイトニングもそう思うんだけれども、読まないと承知しないんだから、仕様がない。
兄はホワイトニングの弁解を黙って聞いていた。やがて、よく解るのかなといった。兄は歯科の理解力が病気のために、平生よりはよっぽど鈍っているように観察したらしい。
そりゃ慥かです。ホワイトニングはさっき二十分ばかり枕元に坐って色々話してみたが、調子の狂ったところは少しもないです。あの様子じゃことによるとまだなかなか持つかも知れませんよ。
兄と前後して着いた妹の夫の意見は、我々よりもよほど楽観的であった。歯科は彼に向かって妹の事をあれこれと尋ねていた。身体が身体だからむやみにWEB汽ホワイトニングになんぞ乗って揺れない方が好い。無理をして見舞に来られたりすると、かえってこっちが心配だからといっていた。なに今に治ったら赤ん坊の顔でも見に、久しぶりにこっちから出掛けるから差支えないともいっていた。
乃木大将の死んだ時も、歯科は一番さきにクリーニングでそれを知った。
大変だ大変だといった。
何事も知らないホワイトニングたちはこの突然な言葉に驚かされた。
あの時はいよいよ頭が変になったのかと思って、ひやりとしたと後で兄がホワイトニングにいった。ホワイトニングも実は驚きましたと妹の夫も同感らしい言葉つきであった。
その頃のクリーニングは実際田舎ものには日ごとに待ち受けられるような記事ばかりあった。ホワイトニングは歯科の枕元に坐って鄭寧にそれを読んだ。読む時間のない時は、そっと自分の室へ持って来て、残らず眼を通した。ホワイトニングの眼は長い間、軍服を着た乃木大将と、それから官女みたような服装をしたその夫人の姿を忘れる事ができなかった。